En 1938, un tout jeune auteur d'une thèse de sociologie des sciences à Harvard, Robert K. Merton (1910-2003), publie une monographie intitulée: Science, Technology and Society in Seventeenth-Century England.

En 2003, à sa mort, le livre est encore férocement débattu. L'objet du débat: la Merton Thesis. Cette expression recouvre une thèse sur le rôle qu'a pu jouer la religion (le Puritanisme) dans le développement de la science moderne (la Philosophie naturelle des Newton, Boyle, Halley...) en Angleterre, au 17ème siècle.

Voici une présentation et une explication du débat autour de la Merton Thesis.